Cuando una persona fallece sin dejar un testamento, la ley fija Ordenes sucesorios, los cuales se encuentran definidos en el Art. 816° del Código Civil:

Artículo 816.- Órdenes sucesorios

Son herederos del primer orden, los hijos y demás descendientes; del segundo orden, los padres y demás ascendientes; del tercer orden, el cónyuge o, en su caso, el integrante sobreviviente de la unión de hecho; del cuarto, quinto y sexto órdenes, respectivamente, los parientes colaterales del segundo, tercer y cuarto grado de consanguinidad.

El cónyuge o, en su caso, el integrante sobreviviente de la unión de hecho también es heredero en concurrencia con los herederos de los dos primeros órdenes indicados en este artículo.

Cabe indicar, que los órdenes sucesorios son «excluyentes», lo que quiere decir, que los de primer orden excluirán a los siguientes, exceptuando al(la) cónyuge, según corresponda.

EJEMPLO 1:

Juan fallece y deja a su esposa Laura, dos hijos y sus padres. Heredan los hijos y la esposa. Los padres quedan excluidos.

EJEMPLO 2:

Fallece Juan y deja en vida a sus padres y esposa, sin hijos. En este caso, heredarán sus padres y esposa, pues no hay hijos que los excluyan.

EJEMPLO 3: 

Fallece Juan y deja en vida a su esposa y sus hermanos. En este caso, solo hereda la esposa, pues ella excluye a los siguientes órdenes sucesorios, en este caso, los hermanos.

Como podemos ver, es importante definir primero quienes son las personas que van a heredar antes de iniciar el trámite.